印刷术是中国古代四大发明之一。它的发明和推广应用，对人类文明和社会进步，产生了巨大的推动作用，因而被称为「文明之母」。

    印刷术的发明是长期文化、物质和技艺等积累的结果，有了这些条件，一旦社会需要，就会出现印刷术。我国古代应用最早的印刷术是雕版印刷，其原理是：将需印刷的文字或图像，书写（画）于薄纸上，再反贴于木板表面，由刻版工匠雕刻成反体凸字，即成印版。印刷时先在印版表面刷墨，再将纸张覆于印版，用干净刷子均匀刷过，揭起纸张后，印版上的图文就清晰地转印到纸张上，从而完成一次印刷（见工艺流程图）。

┏━━━━━━┓　　┏━━━━━━━┓

┃以细纹理木材┃　　┃依照版式规格将┃

┃制成手整木板┃　　┃文字写于薄纸　┃

┗━━━┳━━┛　　┗━━━┳━━━┛

┏━━━┻━━┓　　┏━━━┻━━━┓

┃将写好文字的┣←━┫　校正写样　　┃

┃纸反贴于木板┃　　┗━━━━━━━┛

┗━━━┳━━┛

┏━━━┻━━┓

┃雕刻文字或　┃

┃　　图像　　┃

┗━━━┳━━┛

┏━━━┻━━┓　　┏━━━━━━━┓

┃　刷　　印　┣←━┫　准备纸张　　┃

┗━━━┳━━┛　　┗━━━━━━━┛

┏━━━┻━━┓

┃将印页装帧　┃

┃成册（卷）　┃

┗━━━┳━━┛

┏━━━┻━━┓

┃　成　　品　┃　　　　　雕版印刷工艺流程

┗━━━━━━┛

    雕版印刷术发明的时间大约在隋末唐初，即公元7世纪初期。有人认为，最早使用印刷术者，为民间或佛教寺院。有文献记载，唐贞观十年（公元636年），唐太宗李世民下令梓行《女则》，是目前发现最早记载使用印刷术的文献。还有文献记载，公元645年，玄奘从印度取经回到长安后，曾用纸大量印刷普贤像。

    到目前为止，唐代印刷品已有多处发现。使我们能目睹当时印刷的技艺水准和风貌。1900年，于敦煌藏经洞内发现一件卷轴装的印刷品《金刚经》。卷末印有「咸通九年四月十五日王??为二亲敬造普施」字样，证明其刻印年代为公元868年。由于其刻印精美，而被世人所瞩目，从其刻印技艺水准推断，它应为刻印技术发展到成熟之作。由此可见，印刷术达到此水准，至少应经历200年的发展历程。